３ヵ月目。
「最近、Level売りとか云う、胡散臭い商売があるらしいよ」
「なぁ、何で相席してんだ？」
[勇者と魔王８]
「なんとなく」
「『なんとなく』ですませんな」
「だって、他人じゃないじゃない？ 相席したっていいじゃない？」
勇者は昼食中。
にこにこしながら魔王は勇者の前の席に座っている。
「俺は今、ランチタイムなの。１人で優雅に食べたいの」
「うん、私もそうだよ。でも、私は勇者と食べたいな」
勇者はランチセットについていたサラダを食べながら、悪態をつく。
魔王はそれを華麗にスルーしながらカレーライスを食べる。
あ、シャレじゃないです。
「で、なんだよ。Level売り？ ってなんだ？」
「あ、聞いてくれてたんだ」
カレーを掬って口に運ぶ動作すら綺麗な魔王。
勇者はオレンジジュースを飲みながら見つめる。
「Level売りっていうのは、そのままの通り。
上げたいLevelに応じてお金を払えばLevelを上げてくれるんだって」
「へえ、便利な世の中になったんだな」
「うん。でもね」
いきなり神妙な顔にする魔王に、勇者は戸惑う。
魔王は勇者に顔を近づけ、小さな声で言葉を交わそうとする。
「な、なんだよ」
「便利ってことは、苦労しないってことなんだよ」
「そりゃそうだろ」
「苦労しないってことは、後回しにしてしまうんだよ」
「？ どういうことだ？」
「……便利になるとね、人間は衰退しちゃうんだよ」
眉をひそめて、まるで未来を見てきたような喋り方をする魔王。
その表情に勇者の眉間にもしわがよる。
「衰退？」
「うん。自分が強くなくたって、誰だって簡単に強くなれるなら、強くなる必要なんてないでしょ？」
「そ、そうだけど、魔王を倒したいって思うやつはたくさんいるし」
「それは、名声を得たいってことだけどさ、簡単に得られるかもしれないんだよ？」
「なにを？」
「魔王を倒せるだけのLevel」
にやりと笑う魔王。
勇者は目を細めてから、魔王から離れ、頭をかく。
「そんなことしても、倒したって感じにならないじゃん」
「そうだろうけれどね。うん、そうであってほしいけどね、」
魔王は意味深に言葉に間を置く。
「最近、確実に“普通の勇者”は魔王の城に近づかなくなってるよ」
「……“普通の勇者”？」
魔王の言葉の意味が解らず、勇者は首を捻る。
勇者の行動に、なるだけ笑顔で答える魔王。
「……人間はLevel1000までしか上げられないって教えたよね」
「え、ああ。魔物とかはLevel∞なんだろ？」
「うん、よく覚えてたね。そのLevelってね、なんで限界が1000なのか解る？」
「……さあ？」
勇者は魔王との会話に集中しだしたのか、ランチには手を付けなくなった。
魔王も大事な話なのか、カレーライスに手を付けない。
「精神の限界なんだよ」
「……人間の限界が1000ってことか？」
「そういうこと。Level1000が人間にとっての限界Level。
それ以上のLevel上げはタブーだし、聖玉で経験値がそれ以上入らないように制御されている」
「聖玉を外せば、それ以上のLevelを上げることが可能なのか？」
「うん。可能だよ。けど、人間には戻れなくなる」
にこりと笑って見せる魔王。
勇者はその笑顔にぞっとする。
「じゃあ、魔王は」
「私は聖玉を外したらどうなるのか知りたかったんだ」
小ぶりの水色の短剣を取り出して、勇者に見せる。
勇者は短剣に付いた聖玉を見た。
「外れてないじゃん」
「つけ直したからね。……でも、経験値の制御はなくなったんだ」
「だから今でもLevelが上がり続けてるのか」
「そう。私はまだいいほうなんだ。人型を保てているからね」
「……どういうことだ？」
「おっと……話しすぎちゃったね」
ランチタイムが終わったようだ。
店は早く閉じたがっているようで、勇者と魔王をウエイターがこちらを見ている。
勇者は一生懸命、頬張る。
「続きが聞きたければ、聞く覚悟が出来てから魔王城においで」
魔王はカレーライスの残りを食べ終えると、自分と勇者のランチ代を机に置いて、席を立った。
勇者と魔王７｜作品ページ｜勇者と魔王９
20120713
